Нестандартната ситуация с фалшивия дарител, който в продължение на последните седем години е предоставил значителни финансови средства на Метрополитън опера, започва да излиза наяве, но това не подобрява финансовото положение на известния американски театър, който все пак се сблъсква с бюджетни трудности.
Случаят започва в края на май т.г., когато 40-годишният меценат Матю Кристофър Пиетрас решава да направи ново дарение на нюйоркската опера. Този път обаче сумата е толкова голяма – 10 милиона долара, че средствата не са негови.
Според разследване на списание „Ню Йорк“ , Матю Пиетрас е живял в лукс, използвайки финансовите ресурси на двамата си заможни работодатели; той е работил като личен асистент на Грегъри Сорос, син на известния инвеститор Джордж Сорос, и като ръководител на кабинета на Къртни Сейл Рос, вдовицата на Стивън Дж. Рос, шефа на „Тайм Уорнър“.
На 29 май, след превода на 10-те милиона долара, представител на семейството Сорос уведомява Метрополитън опера, че средствата всъщност принадлежат на тях, а не на Матю Пиетрас. Театърът бързо се опитва да се свърже с фалшивия дарител, но не успява.
На следващия ден, 30 май, Матю Пиетрас е намерен мъртъв в апартамента си близо до Медисън Скуер парк.
Тази седмица е публикувано заключението от токсикологичния анализ – меценатът е починал от свръхдоза на три медикамента – циклобензаприн, клоназепам и пропранолол.
Въпреки разкритията за измамата, финансовото положение на Метрополитън опера не се подобрява. Театърът е разчитала на тези средства и за да компенсира загубата, взима допълнителни 5 милиона долара от дарителския си фонд. Общата сума, взета от фонда през изминалия сезон, достига 50 милиона долара, като останалата част е осигурена от няколко члена на управителния комитет, според „Ню Йорк таймс“.
Все още остава стресът от щетата по репутацията, тъй като Матю Пиетрас е „дарил“ достатъчно средства през годините, позволяващи му да стане управляващ директор в борда на Метрополитън опера.
Скандалът около луксозния живот на фалшивия меценат привлякъл медийното внимание през юли т.г. Американското издание Air Mail проведе интервю с близка приятелка на Пиетрас, Джейн Бун, която разкри, че той ѝ е поднесъл часовник на стойност 40 000 долара. Освен това е организирал пътуване до частна хижа във Френските Алпи за приятелите си.
Списание „Ню Йорк“ уточни, че името на Матю Пиетрас за първи път се появява в годишния отчет на Метрополитън опера за 2018/2019 г., в категорията дарения от 5500 до 6499 долара. През следващия сезон той дарява между 50 000 и 99 999 долара, а щедростта си повтаря и през 2020/2021 г.
Така Пиетрас е избран за „млад асоцииран директор“ от борда на директорите. Списанието допълва, че през септември 2022 г. Пиетрас е покрил разходите за 20 свои приятели, за да посетят спектакъл при откриването на новия сезон (тогава билетите са сред най-скъпите – бел.ред.), като е един от „благодетелите“ на галата. Същото е направил и в началото на сезон 2023/2024 г.
Как Матю Пиетрас успя да отклонява средства от работодателите си толкова години без да бъде хванат, остава неясно.
Междувременно, в търсене на нови финансови източници, в началото на септември т.г. Метрополитън опера обяви, че е подписала изгодно споразумение със Саудитска Арабия и ще изнася представления всяка зима за три седмици в кралството.
Очаква се договорът да донесе над 100 милиона долара на театъра, отбелязвайки, че Саудитска Арабия не е известна с доброто си отношение към правата на човека и свободата на словото – принципи, на които Метрополитън опера е привързана и сама е прекратявала договорите на Анна Нетребко и на други артисти, подкрепящи режима на Путин след началото на войната в Украйна.
Вестникът напомня и за скандала от 2019 г., когато миланската „Ла Скала“ предложи на културния министър на Саудитска Арабия да стане член на борда в замяна на щедро финансиране.
След силни протести тогава прочутата италианска опера върна над три милиона евро помощ от Саудитска Арабия.
