Произведението „Mors Imperator“ („Смъртта е владетел“) е творба на немската художничка Хермионе фон Пройшен, създадена през 1887 година. В него е изобразен скелет облечен в хермелиново наметало, носещ метална корона на черепа, според информация от „Гардиън“.
Основната идея на картината е да подчертае преходността на властта и славата. Въпреки това, германските власти считат, че творбата може да се възприеме като подигравка на остаряващия император Вилхелм I, който току-що е навършил 90 години, и заради това отказват да я включат в годишната изложба на Берлинската академия за изкуства за същата година.
Повече от век по-късно, Mors Imperator се завръща в Берлин. До средата на ноември картината, с размери 2,5 на 1,3 метра, ще бъде изложена в държавния музей – Alte Nationalgalerie.
Дебатът около произведението на Фон Пройшен илюстрира как авторитарните режими често интерпретират изкуствата с прекалена параноя. Според кураторa на изложбата в Берлин, художничката не е имала намерения да критикува монархията.
Фон Пройшен, родена в Дармщат през 1854 г., е поетеса, пътешественичка и художничка, позната с впечатляващите си исторически картини. През 1896 г. на Международния женски конгрес в Берлин тя държи реч, призоваваща жените да получат достъп до образование в художествените академии.
„Хермионе фон Пройшен е смела личност и е ранна защитничка на женската еманципация“, казва Биргит Вервибе, историк на изкуството. „Но тя не е активистка и няма доказателства за антимонархически настроения. Всъщност, тя сама идва от аристократично семейство“.
Подробният анализ на произведението не установява връзка между скелета и германския кайзер. Гербът представлява просто художествени изрази и освен това напомня на френските кралски символи. Короната, спомената в долната част на картината, се счита за вдъхновена от френската кралска корона в Лувъра.
Mors Imperator първоначално е замислена като част от серия от 10 картини, разглеждащи темите на живота, смъртта и любовта, с идеята да бъде в контекста на друга изложба с картината Regina Vitae – Кралицата на живота. Обаче втората картина не е завършена навреме за изложението.
Разочарованата 33-годишна художничка пише директно до германския император, за да обясни своите намерения. Секретарят на Вилхелм отговаря, че темата на картината не е проблем за монарха, но окончателното решение е на оценяващите нейното художествено качество.
Няколко дни по-късно Академията променя решението си и обявява, че е отхвърлила картината, аргументирайки се, че тя представлява „нехудожествени изрази на изкривена идея“.
Фон Пройшен продължава с конфликтa, публикувайки статия в берлински вестник и наемайки магазин на улица „Лайпцигер“ в централната част на Берлин, за да представи картината, покрита с завеси, в един театрален жест. Въпреки входната такса от 8 евро, изложбата бързо придобива популярност и вдига художничката на върха на известността за една нощ.
Mors Imperator е продадена на швейцарски бизнесмен през 1892 г. След смъртта на Фон Пройшен през 1918 г., наследниците й даряват останалите й произведения на малък музей в берлинския квартал „Алт Мариедорф“. Ретроспективата на нейното творчество в музея през 2013 г. включва копие на споменатото произведение.
Основната идея на картината – че смъртта превъзхожда земната власт – също се оказва вярна; Вилхелм I умира скоро след завършването на картината, на 9 март 1888 г. Тази година се нарича „Годината на тримата императори“, тъй като синът му Фридрих III, който става император, вече е смъртно болен от рак на гърлото и умира 99 дни по-късно, отбелязва „Гардиън“.
