Измина почти четвърт век откакто Инге де Брюин и Пиетер ван ден Хоогенбанд бяха господарите на басейна на Олимпийските игри в Сидни през 2000-а година, но в Нидерландия се надяват, че нова вълна от местни плувци може да върне славата на страната.
Носителката на много медали от Европейските първенства Марит Стеенберген може да се превърне в наследничка на иконата в спринтовите дисциплини Де Брюин, която направи фурор в Сидни със златни медали на 50 и 100 метра свободен стил и на 100 метра бътерфлай. Стеенберген даде индикации, че може да играе главна роля на Олимпиадата, след като постави няколко национални рекорда и огорчи Шъвон Хохи от Хонконг, като я победи на 100 метра свободен стил на Световното първенство в Доха (Катар). Веднага след това тя подобри и собствения си национален рекорд на 200 метра съчетано плуване от две минути и 8.86 секунди на олимпийска квалификация в Айндховен миналия месец. Но въпреки че този резултат е доста далече от най-доброто постижение в света – 2:06.99 минути на Кейли Маккиуон (Австралия), треньорите във федерацията в Амстердам виждат сериозно подобрение.
Но в същата вечер, когато Стеенберген триумфира на 100 метра свободен стил в Доха, нейната сънародничка Тес Схаутен спечели златото на 200 метра бруст, за да покаже още една възможност на Нидерландия за медал в басейна в Париж.
И докато двете дават дълбочина в състава при жените, то има още двама, върху които се възлагат надежди. Това са Арно Качинга – специалист в бруста и също с надежди за медали, както и Шарон ван Руувендал, която обикновено плува в дългите дистанции.
„Минаха толкова много състезания, в които не бяхме сред претендентите за медали, заяви треньорът на лалетата Патрик Пиърсън пред Ройтерс от лагера на отбора в Доха. Развълнувани сме да извадим отбор, реален претендент за медали в някои дисциплини. Подобренията ни дадоха резултат и имаме плувци с качества не само за Париж, но и за бъдещето“, допълни той.
Каминга ще се състезава на 100 и 200 метра бруст в Париж, три години след като беше подгласник на британеца Адам Пийти и в двете дисциплини на Олимпийските игри в Токио. Ван Руувендал може да запише името си в книгата с рекорди с трети пореден медал в 10-километровото плуване в открити води, след като взе злато на Игрите в Рио през 2016-а година и сребро на последната Олимпиада. 30-годишната състезателка показа, че остава сила, като спечели световната титла на 10 километра в Доха.
На Олимпиадата през 2000-а година Де Брюин и Ван ден Хоогенбанд взеха пет златни медала общо, за да наредят „лалетата“ на трето място в таблицата с медали в този спорт след доминиращите САЩ и домакините Австралия. Те обаче събраха три медала и нито един златен в Токио и не се доближиха до 2000-ата година, но пък се надяват да видят оранжеви анцузи на подиума в Париж.
„Хубаво е, че отново се говори за нидерландското плуване“, каза Пиърсън. „На първо място бих искал да покажем постоянство, да се види работата ни. А това означава състезатели, които не се плашат да провокират противника в басейна“.
