В този повратен момент за нашата страна имаме избор. Можем да бъдем Америка в ренесанс – световна сила, която работи заедно със съюзниците си, с иновативна икономика и правителство, в което двете партии намират път една към друга. Или можем да бъдем Америка в упадък, позволявайки на страховете, разделенията и политическата параноя да отслабят нашата демокрация и да ни поведат по пътя на провалените империи.
Пътят, който ще поемем, ще бъде определен от лидерите, които избираме, и от това дали те могат да работят заедно. За съжаление и двете партии в голяма степен са абдикирали от отговорността си да управляват. Републиканската партия има история на бюджетна дисциплина и законност, но е отстъпила голяма част от това наследство на всичко, което президентът Тръмп пожелае.
Демократите имат история на приемане на ключови двупартийни закони – от Социалното осигуряване до Medicare – но бяха изолирани от републиканците. Докато са обединени в противопоставянето си на политиките на Тръмп, те все още не са предложили последователна алтернатива по въпросите на фискалната и данъчната политика, търговията и имиграцията, както и законността и реда.
Демократите все още се борят да научат уроците от изборите през 2024 г. Те смятаха, че приемането на закони ще бъде достатъчно, когато ключът в политиката е да се разберат страховете и тревогите на избирателите.
Изборите не бяха само заради възрастта на президента [Байдън]. Те бяха заради семействата, притиснати от инфлацията, работните места, границата, уважението към закона и все по-опасния заобикалящ ги свят. Лидерите на Демократическата партия се съсредоточиха върху крайните възгледи на своя електорален актив, вместо върху ежедневните икономически проблеми на средностатистическите американци. Сега републиканците повтарят същата грешка.
Партийните разделения парализираха и двете партии и направиха невъзможно съвместното управление. Възникналият вакуум доведе до еднопартийно управление, което не се справя с кризите на Америка, одобрява прибързано закони, които заобикалят комисиите, и се манипулира от политически отвличания на вниманието, които прикриват дисфункцията във Вашингтон.
Не винаги е било така. През повече от 50 години в публичния живот съм виждал как републиканци и демократи работят заедно по двупартийни законопроекти, за да подобрят живота на американците. Когато напуснах армията през 1966 г., започнах работа при републиканския сенатор от Калифорния Томас Кюхел, който беше заместник-лидер на малцинството под ръководството на Евърет Дърксен от Илинойс. И двамата работеха с демократите върху закони за гражданските права, образованието, Medicare и националната отбрана.
Когато бях избран в Конгреса през 1976 г., говорителят беше Тип О’Нийл – демократ до мозъка на костите си. Той беше голям приятел с Боб Мишел, републиканския лидер на малцинството от Илинойс. Те имаха политически различия, но когато ставаше дума за ключовите въпроси пред страната, вярваха, че и двете партии имат отговорността да работят заедно.
При републикански президент – Роналд Рейгън – републиканци и демократи приеха двупартийни закони: реформа на социалното осигуряване, цялостна имиграционна реформа и голяма данъчна реформа.
Като председател на Бюджетната комисия на Камарата на представителите през 80-те и 90-те години работех с моите републикански колеги, за да приемем закони за намаляване на дефицита, които, в крайна сметка, доведоха до балансиран федерален бюджет. Нищо от това нямаше да е възможно без силни републикански и демократични лидери като Боб Доул, Джордж Мичъл, Хауърд Бейкър, Пийт Доминичи, Том Фоли, О’Нийл и Мишел, които работеха заедно.
Сравнете този период с днешното ожесточено партийно противопоставяне на фона на икономическите кризи на Америка. Нашият рекорден национален дълг нарасна с 4,1 трилиона долара, когато доминираният от републиканците конгрес, без нито един глас от демократите, прие „големия красив закон на президента“.
Законът дава данъчни облекчения на богатите и съкращава Medicaid и програмите за храна за бедните. Лихвените плащания по националния дълг ще се взривят до близо 2 трилиона долара годишно в рамките на десетилетие. Фондовете на социалното осигуряване и Medicare ще станат неплатежоспособни до 2032 г., но нито една партия не проявява интерес към реформите в социалните плащания или данъчната система, които биха могли да намалят дълга. Несигурният пазар на облигации отразява тревогите за растящия дълг и инфлация. Непредсказуемата тарифна политика повишава цените.
Тези кризи изискват лидерство, но Вашингтон предлага само отвличане на вниманието. Говорителят прекрати заседанията на Камарата, за да избегне двупартийни усилия за публикуване на файловете по случая Епстийн. И двете партии водят война за предизборното райониране, за да манипулират волята на народа. Нито един закон за бюджетни разходи не е приет, а нова бюджетна криза може да затвори правителството. Президентът безразсъдно подкопава независимостта на Федералния резерв и уволни човека, отговорен за надеждността на националната икономическа статистика.
В продължение на близо 250 години американската демокрация и стабилност са разчитали на това двете партии да се изслушват и да си имат доверие, за да постигнат компромис. Това е начинът да се управлява. Историята на провалените империи е история на провалило се лидерство, което игнорира икономическите и военните заплахи и лъже за способността на империята да оцелее.
Ние управляваме или чрез лидерство, или чрез криза. Ако лидерите вземат трудни решения и поемат политическите рискове, свързани с правилните решения, можем да избегнем криза. Ако не, ще продължим да управляваме чрез кризи. Американците заслужават повече. Те гласуват за лидери, които да отидат във Вашингтон, да управляват и да поставят нацията преди партията. Време е президентът и Конгресът да престанат да се борят за власт и да действат за доброто на страната.
Леон Панета е бивш началник на кабинета в Белия дом (1994-97), директор на Централното разузнавателно управление (2009-2011) и министър на отбраната (2011-2013). Текстът е публикуван в Wall Street Journal.
